Первый частный выход в открытый космос: Polaris Dawn и скафандры SpaceX

Ранним утром в четверг экипаж из четырех частных астронавтов совершил исторический выход в открытый космос, став первым коммерческим экипажем, который покинул свою капсулу SpaceX Dragon. Эта часть миссии Polaris Dawn, самой рискованной из пяти дней, началась в 6:12 утра по восточному времени, когда в скафандры астронавтов начал поступать кислород. Хотя из капсулы вышли только двое из четырех членов экипажа, все они были в новых скафандрах SpaceX, поскольку капсула Dragon не имеет шлюза, и корабль пришлось разгерметизировать.

Выход в открытый космос, также известный как внекорабельная деятельность, — это процесс, когда астронавты покидают защиту своего космического корабля и сталкиваются с вакуумом космоса. Ранее подобные выходы выполнялись только правительственными астронавтами для технического обслуживания, ремонта или научных экспериментов. Обычно такие выходы длятся от пяти до восьми часов.

Первая из астронавтов, кто вышел из капсулы Dragon, был миллиардер и руководитель миссии Джаред Айзекман. Затем инженер SpaceX Сара Джиллис совершила свой выход в космический вакуум. Для этого они использовали специальное средство передвижения по лестнице, названное «skywalker», которое было добавлено к Dragon для этой миссии. Айзекман и Джиллис находились вне космического корабля менее десяти минут, проверяя функциональность и производительность скафандров.

«Дома у нас много дел, но здесь мир кажется идеальным», — отметил Айзекман. Скафандры SpaceX легче и более мобильны по сравнению с громоздкими белыми костюмами НАСА. Одно из главных отличий — отсутствие громоздкого рюкзака, называемого Primary Life Support System; системы жизнеобеспечения поставляются через 12-футовую пуповину, подключенную к космическому кораблю.

В то время как Айзекман и Джиллис выходили из корабля, оставшиеся члены экипажа, Скотт «Кидд» Потит и Анна Менон, внимательно следили за процессом. После завершения выхода, капсула постепенно снова наполнилась воздухом. Вся операция заняла менее двух часов.

Это достижение подчеркивает амбициозные цели SpaceX в частных космических путешествиях. Если миссии Mars окажутся успешными, скафандры, подобные тем, что носили астронавты Polaris Dawn, возможно, будут использоваться для путешествий на Красную планету.

Также миссия Polaris Dawn отметилась и другими достижениями. После запуска на ракете SpaceX Falcon 9 капсула поднялась на высоту 1400 километров, что выше всех предыдущих миссий с времен Apollo 17. В оставшиеся дни экипаж будет проводить научные эксперименты и тестировать лазерную связь с спутниками Starlink. Ожидается, что экипаж вернется рано утром в воскресенье и приземлится у берегов Флориды, хотя точный график возвращения пока не объявлен.